La casa holandesa, de Ann Patchett: Un oscuro cuento de hadas

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Cyril Conroy combina la suerte y una inversión astuta que fundamenta un enorme imperio inmobiliario, impulsando a su familia de la pobreza a la opulencia. Como una sorpresa para su esposa, compra la Casa Holandesa, una lujosa propiedad en los suburbios a las afueras de Filadelfia. Pero el regalo implica la ruina de todos los que ama.

La historia es contada por el hijo de Cyril, Danny, mientras él y su hermana mayor, Maeve, brillantemente mordaz y segura de sí misma, se ven obligados a abandonar la casa donde crecieron junto con su madrastra. Los dos hermanos ricos son arrojados nuevamente a la pobreza de la que sus padres habían escapado, y descubren que lo único con lo que pueden contar es el uno con el otro. Es este vínculo inquebrantable entre ellos lo que les salva la vida.

Este es el argumento de La casa holandesa de la escritora estadounidense Ann Patchett, una historia luminosa y fascinante sobre los hermanos y su obsesiva conexión con la casa en la que crecieron. La novela rinde homenaje a la naturaleza siniestra de los cuentos de hadas. Así, conocemos a la malvada madrastra Andrea, quien, a raíz de la muerte del querido padre de Danny y Maeve, arroja a los hermanos fuera de la casa. Rápidamente pierden sus existencias burguesas y cómodas y se ven obligados a enfrentarse a vidas de miseria y desafíos, y un creciente desprecio por la mujer con la que su padre decidió casarse.

La pérdida del hogar y la familia.

El resto es una historia de atmósfera sugerente sobre la naturaleza compleja de la familia que explora la traición, la lealtad y la dinámica disfuncional que está tan intrincadamente ligada a las relaciones familiares. La narración se extiende a lo largo de varias generaciones y la casa familiar se establece como parte indispensable del tapiz de la historia, a medida que observamos dramas que se desarrollan, fantasmas que descansan, hachas enterradas y viejas heridas reabiertas.

El profundo vínculo de los hermanos se forja en ausencia de su antiguo hogar, mientras se pasan horas sentados en un automóvil fuera de la casa. “Es como si fueran Hansel y Gretel”, señala la esposa de Danny. Para Maeve, la pérdida de su madre está ligada a su propio exilio y la casa se convierte en la encarnación de su dolor, la madrastra. “Nos robó, ¿no lo entiendes? Están durmiendo en nuestras camas y comiendo nuestros platos y nunca recuperaremos nada de eso. Asentí. Lo que quería decir era que había estado pensando lo mismo sobre nuestro padre. Nunca lo recuperaríamos”.

“Es como si fueran Hansel y Gretel”

La casa holandesa es un libro maravillosamente escrito, cargado de personajes complicados y de múltiples capas. Patchett ofrece una historia cautivadora, compleja y hermosa sobre hermanos y secretos que es sugerente, conmovedora y rica en nostalgia. Ambientada en el transcurso de cinco décadas, La casa holandesa conforma un oscuro cuento de hadas sobre dos personas inteligentes que no pueden superar su pasado.

A pesar de todos los signos externos de éxito, Danny y Maeve solo se sienten realmente cómodos cuando están juntos. A lo largo de sus vidas, vuelven a la historia gastada de lo que han perdido con humor y rabia. Pero cuando por fin se ven obligados a confrontar con las personas que los dejaron atrás, la relación entre un hermano complacido y su hermana siempre protectora finalmente se prueba.

Y comieron perdices…

Enrique Álvarez Villalobos es codirector de la revista Contrapunto y responsable de la sección Alrededores, de narrativa traducida.